灰指甲又称甲癣主要是由于真菌感染引起的，通常与灰指甲病易混淆的甲病主要有：全身性病变、营养性病变、遗传性病变或要物可以引起种种甲的改变。 如甲色泽的改变(变白、变暗、色素沉着、淡蓝色、黄色等)，甲外形的改变(有横沟、发育不良、甲板过厚或过薄、过大或过小、变脆或与甲床剥离等)，这些改变有时误被认为是灰指甲，但是这些甲病有一个共同的特点，即全部指(趾)甲都发生病变，而且同步进行，就是说上述内因对甲的影响是同时发生的。而灰指甲是由外因引起，真菌对甲板的感染是陆续传染的，有时见到的多个甲发生癣症，但却先后出现，并仍可能有一些指甲完全正常，这在内因性甲病中是见不到的。